「森」という曖昧なもの

「言葉」というものは全般がそうだけれど、

日本語における「森」という言葉は意味が広い。

屋久島の自然だって「森」だし、

智頭の人工林だって「森」と呼ぶ。

一説では

「森」は自然に生えたもの（木々が「盛る」様子から）、

「林」は人の手で植えたもの（「生やす」から）

と、区別されることもあるそう。

しかし、会話の中で「林」なんて使わないし、

スギ林、ヒノキ林を「森」と表現するし、

天然のブナの森を「ブナ林」と呼んだりもする。

智頭のスギ林。智頭の森という表現を使ったりする。

岩手・西和賀の天然の森。林相の最終形がブナ林だそうだ。「森」という言葉がしっくりくる。

別にわけなくたっていいじゃないかと言われるかもしれないが、

そのイメージの違いを見過ごしてはいけない気がしている。

つまりは、

「もののけ姫」を見た人の言う「森を守ろう」と、

林業家の言う「森を守る」は、全くものが違うのだ。

これは都会と山村の「森」が違うことである。

ここが同じイメージにならなければ、

いつまで経っても都会と田舎、

あるいは国と地方とのコミュニケーションができないのではないか。

だからこそ、僕はやはり、

植林されたスギ林、ヒノキ林は「森」ではない、と言いたい。

あくまで、これらは人工林であり、

畑で野菜を育てるように、

山地でスギ・ヒノキを育てているだけだ。

林業家は「森」など守っていない。

そう思う。

しかし、そう認める一方で、あるいは認めるからこそ、

林業家は「森を守る」という一見小綺麗な曖昧な表現から脱し、

「山林」という広大な範囲に、人間の手を加えることへの恐れを抱き、

不安を感じ、慎重になり、丁寧にできるのではないか。

林業的な森が「森」でないならば、どんな言葉が適切か。

僕もまだ「これだ！」というものはないのだけれど、

「山林」あたりがちょうど良い気がしている。

「林」ほどスケールの小さい印象を受けないし、

「森」や「森林」ほど、自然感もない。

経験が違えば、思想が違えば、使う言葉は同じでも、

意味するところがまったく違うことは多々ある。

「林業」など考えたこともない人が多くいる世の中で、

その辺りから、見方をまとめていくことが大切な気もする。